过早或过晚地收获农作物，对产量和品质都会造成一定的影响。收获过早，子粒尚未充分成熟，这样即会降低子粒品质，又会减少粒重，降低产量；相反，则造成子粒脱落在地，减少收成，因此，要做到增产丰收，就必须要掌握各种农作物的最佳收获期，以防伤镰和落镰，而影响增产。现介绍几种主要作物的最佳收获期及识别方法。
谷子：谷子开花时间较长，同一个穗上小花开花时间相差10天左右，成熟期不一致。最佳收获期的特征是：当检查穗中下部子粒颖壳已变成本品种所固有的色泽，子粒背面颖壳呈现灰白色，即所谓的“挂灰”时，子粒变硬，成熟、断青，这说明全穗已充分成熟，不论其茎叶青黄都要开镰收获，已防落镰减产。
高粱：收获的最佳期是蜡熟的末期，此时子粒中的干物质积累已达到最高峰。主要特征是：子粒稍有黄色，下部子粒挤压时无乳状物，这时80%以上的植株穗下基部变黄，叶片枯萎，子粒变硬而有光泽，穗下部子粒内含物凝结成蜡状，含水量已降到15～20%左右。割完的高粱捆好后竖着码起来，让茎叶里的养分继续向子粒里输送，有利于后熟。
向日葵：向日葵对收获期要求较为严格，一般在正常成熟期里收获仅损失1.4%，如果延迟5天收获，则损失达4.2%。当花盘背面已变成黄色，植株茎秆变黄，大部分叶片枯黄脱落，托叶变为褐色，舌状花脱落，子粒变硬并呈现本品种的色泽时，要及时收获。也可在向日葵盛花期后36天左右开始收获，此时可塑性物质已不再增加，种子含水量已降到30%以下。
糜子：糜子开花时间较长，同一穗上的小花开花时间也有早有晚，成熟期很不一致。一般是穗子顶端的子粒先成熟，中、下部的子粒后成熟。确定最佳收获期，主要看穗子中间部位的子粒是否变硬，是否具备了本品种的色泽，如果具备了上述两个条件时，就可收获。
水稻：收获时期要根据水稻的成熟度来确定，一般在蜡熟末期至完熟初期收获，即9月下旬至10月上旬为最佳收获期。过早子粒没有充分成熟，秕粒、青粒多，出米率低、米质差；过晚，茎秆倒折、稻南宁厚、米质发景无光泽。一般来说，当水稻植株大部分叶片由绿变黄，稻穗失去绿色，穗中部变成黄色，稻粒饱满，子粒坚硬变成黄色，就应收获。
大豆：过早收获，子粒尚未成熟，蛋白质和脂肪的含量不高，降低含油率；过晚收获，豆荚炸裂，籽粒落地减产。一般在黄熟末期就可收获，此时大豆田因有80%以上 的植株叶片、叶柄脱浇，植株变成黄褐色，茎和荚变成黄色，用手摇动植株可听到子粒的哗哗声，这说明子粒已归圆变硬，呈现出本品种所固有的特征。割完的大豆要抓紧进行脱粒，防止增加虫口率。
玉米：玉米应尽量做到适应晚收，以使茎秆中残留的养分继续向子粒中输送，增加料重，提高产量，因此，一般应在完熟期收获。其特征是：植株基部叶片变黄，苞叶呈黄白色而松散，子粒变硬并呈现出本品种所固有的粒型和色泽，一般10月5日前后收获为宜。
甜菜：在确定甜菜收获期时，一般对成熟期较长的丰产型品种，可适当晚收获；对成熟期较短的标准型品种，可适当提前收获；对种在砂大和岗地上的甜菜，因其成熟较早可先收获；对种在低洼地上的甜菜，因其成熟较晚，可适当晚收获。总之，要在“寒露”至“霜降”这段时间里，即10月中旬前后收获完。